UNESCO loovlinnade võrgustikku kuuluv Pärandilinn Viljandi 2026. valis aasta teema „Elav toidupärand” raames linnameistriks Gea Valneri. Linnameistri selleaastaseks ülesandeks saab eri valdkondade ja vanuserühmade sidumine meie esivanemate toidutarkuste, -traditsioonide ja maitsete kaudu.
Pärandilinna teema-aasta keskendub meie vaimse kultuuripärandi varasalve kuuluvatele toitudele, tavanditoitudele ja toiduga seotud oskustele, alates unustatud retseptidest ja toidu säilitamisest kuni rituaalide, lauakommete ja toiduga seotud uskumusteni. Erilist tähelepanu pöörab valitud linnameister kohaliku tooraine kasutamisele ja kestlikule mõtteviisile. Linnameistri ülesanne on avada toidupärandi teemat sisuliselt ja korraldada aasta jooksul seda toetavaid sündmuseid nii kohalikele kogukondadele kui linna külalistele.
UNESCO pärandilinna Viljandi töörühma eestvedaja, Tartu ülikooli Viljandi kultuuriakadeemia pärandtehnoloogia õppekava programmijuhi Ave Matsin sõnul valiti Valner linnameistriks tänu hästi läbi mõeldud programmile ja rohketele ideedele, mis aitavad tõsta meie toidukultuuri väärikalt esiplaanile. „Gea ideedest kumab läbi armastus ja kirg meie koduse toidupärandi ja kohalike toorainete vastu. Olen veendunud, et tema terviklik vaade sellele teemale pakub meile huvitavaid vaatenurki, teadmisi ja oskusi, mida ka tänapäeval tõhusalt rakendada,” ütles Matsin.
Viljandi linnapea Jaak Pihlaku sõnul otsib Pärandilinn Viljandi igal aastal linnameistriks säravat isiksust, kellel on võimalus kujundada kogu aasta sündmusi. „Viljandi on pika ajalooga linn ja mul on hea meel, et sellel aastal pööratakse erilist tähelepanu sellele, kuidas toit ühendab inimesi, jutustab lugusid ja hoiab elus traditsioone. Linnameistri vastutusrikas ülesanne on tutvustada nii linlastele kui linna külalistele piirkondlikku eripära,“ ütles Pihlak.
Viljandi kuulub UNESCO loovlinnade võrgustikku alates 2019. aastast käsitöö- ja rahvakunstilinnade kategoorias. Loovlinna tegevusi veab eest TÜ Viljandi Kultuuriakadeemia.